【體路專訪】32歲是運動員黃金時期的尾聲，很多運動員都把握這段時間繼續譜寫他們的故事，然而一場突如其來的世紀疫情，打亂了黃永棋的計劃。本該在羽毛球場上繼續拼搏的永棋，在今屆世錦賽後將會退役，脫下陪伴多年的港隊戰袍。回顧17年全職路，羽毛球早已融入他生活，猶如親人般存在，縱使即將要從世界舞台退下來，這位「親人」仍會伴隨著永棋走未來每一步。
過去兩年，不少耳熟能詳的本地及國際體壇知名人物先後退下火線，原因或是年齡、或是傷患，惟這段期間多了一個原因──「疫情」。黃永棋亦正因如此，原定的計劃都被打亂，「疫情期間體院實施閉門訓練，那時因為女兒剛出生，為了回家照顧所以沒有參與訓練。在沒正常訓練下教練都不會派我出外比賽，原本有機會打亞運團體賽，但亞運又因疫情延期，在國際羽聯的排名又因沒有比賽，解凍後要從零開始，整個計劃都被打亂。」作為老將的永棋明白到難以繼續在自己身上投放更多資源，因此這段時間已經做好退役的準備，等待一場屬於自己的告別戰。
好像是上天給我機會，代表香港打最後一個比賽。
與教練再三商討，終於在今年的世錦賽迎來出賽機會，但其實這個參賽席位，都是上天跌下來的禮物，「前排確認如果能夠排到，隊友會給機會我去，殊不知最初我是後補第18個，但都有繼續準備，到截止報名後我仍是後補第2，那時候已經在想會不會過去兩年甚麼比賽都沒有就退下來。結果抽籤後真的排上了，好像是上天給我機會，代表香港打最後一個比賽。」
17年生涯 無悔無憾
假若世界存在平行時空，沒有這場世紀疫症，黃永棋的生涯會不會延續下去？「如果不是疫情，我還在國外一年打十幾個比賽，我未必會此刻退役。」無奈世界沒有如果，既然世界改變不了，惟有人作出改變，「人生很多事情都預計不到，惟有求變。因為疫情而退役，多多少少都有感到遺憾，但沒半點埋怨，畢竟因為疫情我可以在老婆誕下女兒前後照顧她，可以陪伴女兒成長。雖然因為疫情要退役，但同樣我都因為疫情得到很多東西。」訪問當日，小編與永棋原定相約早上進行訪問，惟前一夜突然提出推遲半小時，為的就是送愛女首日上學，「看著女兒第一日上學，很感觸。」如果沒有疫情，永棋或許已經錯過這個重要時刻。
回顧過去17年，黃永棋跨過無數高山低谷，遇到過瓶頸、試過一戰成名、受過不同程度的傷患，體會過無數樂與苦，永棋坦言無悔無憾：「這條路很獨特、很刺激，我從沒後悔行這條路，縱使運動員的路是辛苦，但若然可以再選擇，我都會走全職這條路。原因很簡單，因為我喜歡、我享受。」正因為走過、刻苦過，永棋明白運動員背後的付出，令他更明白金牌背後的感觸。不過大賽奪金的這份感觸，卻好像命中注定不屬於永棋，「遺憾一定有，沒在亞運、奧運、世錦賽贏過獎牌，很多大型比賽發揮得好，但最後都差一步…….痛是最記得。」黃永棋坦言生涯起步的時候，最遠大的目標是打入世界前10、踏足亞運舞台，這些他全都做到，甚至登上奧運舞台，不過他又言：「運動員去到某一刻就會給予自己更高的目標，有更多東西想去完成。」
談完苦，當然也有樂。黃永棋2008年於亞青賽連奪男單及男團銅牌，其中與伍家朗、李晉熙、謝影雪等夥拍出戰的團體銅牌更是港隊至今唯一一次。不過在芸芸比賽中叫永棋最難忘的，必然是2011年一戰成名的一役，「贏林丹那場一定是最深刻，因為那時候的林丹感覺是牢不可破，每次出場都是冠軍，沒想過自己會贏。還記得第一局『大炒』他21：10，自己都有點不可思議，第二局他提高集中後贏回一局，決勝局一開始我都是落後，但慢慢追回打到關鍵分，最後一分我搶網前他打落網，我馬上拋走球拍吶喊，好一段時間都無法信相自己真的贏了林丹。」
這場勝利讓永棋一戰成名，更被球迷封為「林丹殺手」，不過他坦言當年自己十分抗拒這個稱號：「以前覺得『林丹殺手』只是虛榮，我受不起，但現在回望，就發現其實當年的想法不對。自己是真的有實力才能擊敗他，這個名是對我一個肯定，作為運動員要對得起這個名，正因為能擊敗林丹才要更積極尋求突破。」不過「林丹殺手」這個稱號或許已經隨著時代逐漸被人淡忘，永棋更笑稱：「我的學生已經不知道林丹是誰，再過幾年可能連黃永棋是誰都不知道！」
記得有一年印尼羽總問我要不要去代表印尼打，但我記得我好果斷拒絕他們，無論如何都不會去。
黃永棋巔峰時期的實力，在國際舞台絕對有一戰之力，他透露年少時甚至獲得過印尼羽總的垂青：「因為父母是印尼華僑，記得有一年印尼羽總問我要不要去代表印尼打，我父母都有考慮，說印尼的水平比較高，但我記得我好果斷拒絕他們，無論如何都不會去。」拒絕的原因很簡單，因為香港這彈丸之地令永棋感到驕傲，「香港地方很小，用著有限的資源與其他國家比拼，能夠代表香港贏到獎牌是很光榮的事。」
運動員的烙印
羽毛球陪伴著永棋成長，他早已視之如家人，「羽毛球是我生活不可或缺的東西，它早已融入我的生活，很多選擇、決定都是因為羽毛球。」這個「家人」帶給永棋的除了球場上的成就，還影響著他的人生，「愛情、事業、名譽，所有東西都是因為羽毛球而得到，很感恩。」如今即將要告別國際賽場，但羽毛球帶給他的身份，將永遠烙印在永棋的生命裡，「臨退役回望，才發現原來已經行了這條路17年，因為要嘗試其他東西而退下來，感覺幾好，本身運動員就不可以做一輩子，但運動員這三個字已經是我生命的烙印。」
17年的職業生涯令運動員的心態伴隨著永棋的人生，放下運動員身份後，他亦會跳出舒適圈，作出新嘗試，「運動員就是會不斷追求新事物，好像在比賽裡一種打法贏不到就會變，生活都是一樣。接下來會專心發展自己的球會，擔起教育者、教練的角色，會與不同機構合作，洽談商業上的事情。一開始會感到不舒服，亦都不一定會成功，所以更要不斷試，發展出無數的可能。」永棋希望透過自己的經驗，在球會舉辦不同程度的羽毛球班，讓不同階層的人士都能夠接觸到羽毛球。問到未來會否讓女兒成為全職運動員，永棋笑說：「她會叫自己做Mia教練，精力很旺盛，是個好動、外向的女孩子。我與太太都會培養她對羽毛球的興趣，如果未來她真的計劃走運動員這條路，我會讓她知道這條路不容易行。一方面要她刻苦訓練，另一方面又怕自己不忍心。」
在訪問刊登的這日，黃永棋已經身在日本東京，出戰告別戰的首圈賽事。對於生涯最後探戈，永棋並不是抱著志在參與的心態，「依然是以運動員的心態面對，好好準備這次賽事，不會給予太大壓力。能夠參與這次賽事，我不希望只是打一、兩場就退役，會拼盡全力打每一分，更重要是讓更多人知道自己是代表香港的運動員。」世錦賽後，永棋將正式告別國際舞台，他坦承若然港隊需要，來年亞運會再披上港隊戰衣出戰團體賽，不過眼下還是會繼續發展自己的球會，譜寫他羽毛球路的另一篇章。
圖：李子正
文：彭淬祺
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【羽毛球．專訪】世錦賽演最後探戈 黃永棋告別17年全職生涯無悔無憾」