【體路專訪】球技了得、贏盡殊榮、創立本地首間排球學校開創先河……若問去年領龍隊達成甲一排球三連霸後退役的蕭昌鴻生涯是否仍有遺憾，他會說大概就是未曾以球員身份外闖。不過這獨缺的部分，即將隨著「蕭將軍」復出並簽約日本次級職業聯賽V.League隊伍Reve’s栃木而圓滿。以33歲之齡外流，旁人看來是機會來得遲，蕭昌鴻卻視之為「最佳時機」，心懷感恩迎接每個未知與挑戰。
說蕭昌鴻是近年香港男排的標誌性人物，相信沒有太多人會反對。學界精英賽、大專盃、甲一聯賽，不同榮譽他都贏過，亦以隊長身份帶領港隊南征北討。賽場之外，「阿蕭」除了打而優則教，畢業後當上懲教主任的他亦在2019年辭去「鐵飯碗」工作，與3位拍檔合夥開辦本地首間排球學校，過去數年積極培育下一代並為本地排球發展注入新元素，也讓未有職業隊伍的本地排球壇，似乎在大學畢業、排球、正職工作的人生分岔口中探索出新的可能性。
當初創業時，「阿蕭」曾笑指若最終不成功都叫為自己喜歡的排球而嘗試過，即使千金散盡也勉強有一紙教育文憑當後路。如今排球學校已上軌道，為一眾年輕球員帶來不少海外交流與比賽的機會，不過「阿蕭」大概沒有想過，學校也為他帶來了一次加盟職業球隊的機會，讓他一圓過去未曾達成的外闖夢。
去年聖誕假期間，「阿蕭」帶同排球學校的小球員到日本與V.League球隊Reve’s栃木交流學習，期間他亦獲主教練邀請觀摩球隊的正規訓練，「當時我都有帶裝備，就『膽粗粗』問教練可否落場一齊練習，結果他又OK喎！」當時已退役大半年及轉當龍隊教練團成員的「阿蕭」自評狀態不佳，但基本技術仍在，訓練後第一時間與龍隊教練游學俊Whatsapp分享這段經歷，後者隨即鼓勵「阿蕭」主動向對方查詢加盟的可能性，更指若有需要可以分擔在香港的工作，讓「阿蕭」鼓起勇氣再踏出多一步，「所以我就『膽粗粗』問教練覺得我表現怎樣，對方的評價也還好，可能是客套說話吧。我也問到如果自己願意來打球，球隊會否有空間接收我，但當時並沒有一個落實的方案。」
返港後，工作忙碌的「阿蕭」未再多想旅外的事情，豈料兩個多月後收到日本球會聯絡，詢問他是否仍有意來投，結果再次點燃「阿蕭」心中的一團火。他形容心情有如剛出道、爭取成為香港少年代表隊時：「超開心、超興奮、超緊張！其實自己球員生涯後期已打定輸數，覺得不會再有外闖的機會，就繼續在香港做好自己該做的事情吧。但有時看到其他球員的外流經歷，自己都會羨慕，是一個放在心中的遺憾，但現在有一點像是失而復得。」緊張感則來自未知數，要重新適應新環境、新隊友、新教練，對於已在港隊、龍隊長期佔一席位的他而言是陌生的。
縱使內心興奮，「阿蕭」卻已不再只是一腔熱血向前衝的年輕球員，打球之外還需要考慮工作、家庭等各方面，這些都讓他不能二話不說就答應球會，而是要先嘗試協調各方面，「新婚不久，突然這樣離開香港大半年是怎樣？有些學生跟我學球3、4年，現在我去了日本，他們的訓練又怎樣安排？反而學校的行政工作簡單一點，遙距都處理到，就這樣一路跟家人和公司同事討論。」最終獲得身邊人的支持，已退役一年的他決定復出接受新挑戰。
「比起家庭和工作安排，身體情況才是最難處理，因為不是即時可以解決到。」與年輕時最大分別的，大概就是「阿蕭」身體。他透露自己早於10年前發現下腰椎其中一節滑脫，如持續移位就會影響中樞神經，甚至下半身活動能力。他指在港打球時雖不用接受手術，但亦要不斷進行物理治療及監察情況，因此這是外闖的最大憂慮：「家人都比較擔心這點，在日本打球強度更高，有個萬一也可能較難有即時的處理。」他說現時要較以往更努力練好身體，盡可能控制體重、練好下腰椎周圍的核心肌肉，以減低腰骨移位的風險，惟風險只能減低，卻永遠不會是零。他苦笑道：「其實計不到條數，只是盡力做，豁出去了。」
7年前辭「荀工」開辦排球學校與今天復出外闖，同樣都是人生中的重大決定，但「阿蕭」說這一次意義更重大：「開排球學校的經濟考量很大，但做不到都有後路，就算失敗都不會影響人生太多。但到日本打球就沒有安全網，是順利完成還是會受傷都不可控，我覺得這個決定對人生影響更大。而且排球學校是嘗試做一些以往沒有的事情，今次是有機會做一件我原本已放棄的事情，所以對我的意義更大。」他坦言縱使退役，但仍掛念在球場上的感覺，「當然有很多考慮，但在香港繼續打球未必是最好的決定，如果可以在海外專心打大半年，我覺得排球生涯就好美滿。」
好友兼同期的前港隊隊友陳志威在2017年世大運後選擇轉籍韓國，最終兩年後透過選秀加入韓國職排，對比起來，「阿蕭」在球員生涯結束後才重返球場圓外闖夢，機會看來是有一點來得遲，不過他並未介懷，反認為現在是最適合的時機：「當然運動員的身體是越年輕越好，但以往的配套、發展、外援名額等等都未必支援得到。」他解釋以往讀大學時曾隨日職次級聯賽球隊操練兩個月，也有感若繼續發展亦能登陸職排，惟當時每隊只有一個外援席位，要外闖只能入籍或與外援競爭，因此他未有繼續爭取。但隨著發展，外援名額的種類及數量較過往有更大彈性，而現在的身份亦讓他更放心追夢：「現在可能體力差一點，但經驗、技術都比以前好。而且以前外闖可能有『搵食』壓力，如果球隊人工少就要計住計住，現在有了自己的事業，打球其實對排球學校的發展都有幫助，反而令自己可以更專心享受過程。」
「阿蕭」特別感激球員路上曾幫助自己的教練、老師、球隊，以及協助促成今次機遇的家人與同事，直言是各部分的付出與支持才造就到一個外闖夢，因此會繼續抱感恩的心態走重啟的球員生涯。現在「阿蕭」計劃8月中出發日本，期間繼續為今次外闖之旅作準備，他笑言有嘗試學習日文，暫時以朋友教路的兩句「我結咗婚喇」、「我老婆好靚」最純熟。談到今次日本之旅的期望，他指：「首先希望健康完成，然後當然想落場！球隊方面也講明不保證一定有上場時間，這要靠自己表現爭取，希望我可以上場同時都幫助到球隊。」
除了爭取落場機會，成為首位加盟日職球隊的「阿蕭」也希望自己踏出的一步能幫助本地排壇發展，「希望有個渠道讓日本的球隊看到香港球員，或者之後能有第二、三個。有點像最初開排球學校時的想法，我行先，成功與否都不緊要，如果成功的話之後的人可以在我背上行，甚至行得快過我。」不論怎樣，不要為自己設限，最重要是主動爭取和嘗試——這份精神，他希望自己身體力行過後，也能感染香港排壇。
圖、文：何子淵（部分相片由受訪者提供）
此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「排球・專訪｜蕭昌鴻復出登陸日本V.League 「最佳時間」圓已放下的外闖夢」
